Zwemmen met zeeschildpadden en zeeleeuwen!

Onze trip naar de Galapagos eilanden zit er alweer op, maar het was geweldig!
Deze eilanden liggen ongeveer 1000 km ten westen van Ecuador. In totaal zijn het 9 grotere eilanden, waarvan er 4 bewoond zijn. Deze 4 bewoonde eilanden hebben we de afgelopen dagen bezocht. De eilanden zijn van vulkanische oorsprong, magma is miljoenen jaren geleden vanuit het binnenste van de aarde omhoog gekomen, dit is versteend en heeft zo de eilanden gevormd.
In 1835 heeft Charles Darwin de eilanden bezocht en daar zijn evolutietheorie ontwikkeld, daa staan de eilanden ook wel bekend om.

We begonnen onze tour in San Cristobal, een eiland dat gekenmerkt wordt door vele zeeleeuwen We kwamen ze overal tegen; op de pier, in bootjes op het water, op bankjes langs de kust, op aanlegstijgers voor boten en zelfs in glijbanen...
We zijn met onze gids naar een informatiecentrum geweest waar we meer te weten zijn gekomen over de geschiedenis en de flora en fauna van de Galapagos eilanden. Na nog een stuk gewandeld te hebben en enkele uitzichtpunten bezocht te hebben waren we toe aan een frisse duik en zijn we gaan snorkelen. Hierbij kwamen we zeeschildpadden tegen waar we soms een stuk met mee konden zwemmen!
Terug op het strand kwam er nog een klein zeeleeuwtje een kijkje nemen en vervolgens zagen we hoe een hongerig zeeleeuwtje bij zijn moeder probeerde te drinken en daarbij lachwekkende geluiden maakte.

De 2e dag hadden we een dag die we zelf in  konden vullen, en gezien we nu beide ons duikbrevet hebben... De Galapagos eilanden staan bekend als een mooie duikbestemming, en ondanks dat het zicht wat minder was door o.a. de bewolking was het zeker de moeite waard! Helaas hebben we geen haaien gezien, maar wel een scheepswrak dat al zo´n 100 jaar op de bodem van de zee ligt. Het duiken was echter pas ´s middags, dus zijn we in de ochtend gaan snorkelen. Tijdens het snorkelen kregen we gezelschap van een nieuwschierige zeeleeuw, die om ons heen zwom. Ook nog een eagle-ray gezien dus onze dag was weer geslaagd! Op het strand liepen we Peter tegen het lijf, een vriend uit Nederland die momenteel stage loopt op San Cristobal. We hadden ´s avonds eigenlijk pas met hem afgesproken dus toevallig dat we hem al eerder tegen kwamen! ´s Avonds hebben we met zijn drieen wat gegeten, gedronken en gezellig bijgebuurt!

Na 5 uurtjes slapen moesten we om 6 uur op om de boot naar het eiland Santa Cruz te halen. Daar werden we opgevangen door een enthousiaste gids, na onze tassen even vlug bij het hotel achter gelaten te hebben waren we alweer op weg naar het Turtle Breeding Centre. Dit is een beschermde plaats waar ze eieren uit laten komen en waar schildpadden blijven tot ze ongeveer 4 tot 6 jaar zijn. De schild van jonge schildpadden is nog erg zacht, waardoor het moeilijk is voor hen te overleven in de natuur. Onder andere mieren, ratten en honden zijn de grootste vijanden voor de jonge schildpadden. 3 keer per week krijgen ze te eten in het breeding centre, dit zodat ze niet gewend raken aan een té grote hoeveelheid voedsel. Ook hebben we ¨Lonesome George¨ ontmoet, een schildpad van 150 jaar oud en de laatste van zijn soort. De gids vertelde dat de mensen nog hopen op voortplanting zodat het ras niet uitsterft, maar dat valt op die leeftijd nog niet mee;)

Blue footed boobie

In de middag zijn we naar Tortuga Bay geweest, met zijn prachtige witte stranden. We hebben hier een strandwandeling gemaakt en lekker gezwommen. Op de Galapagos eilanden komt een zeldzame vogel voor, namelijk de blue footed boobie, gezien zijn blauwe voetjes! Deze wilden we nog graag op de foto hebben, en na een poosje kwam er eentje op de rotsen zitten. Hij bleef mooi zitten waar hij zat terwijl wij over de rotsen (vol krabben en leguana´s) aan het klauteren waren om dichterbij te komen.. Mét resultaat!

The day after bezochten we door middel van een dagtour Floreana Island. Als eerste stonden de highlands op het programma, dus dat was flink zweten gezien de hoge temperatuur. Na een korte wandeling kwamen we een groep reuzeschildpadden tegen, waarbij 1 mannetje zijn best aan het doen was een vrouwtje te beklimmen. 15 foto´s makende toeristen om hen heen leek ze totaal niet te storen.
Vroeger zaten er veel piraten op dit eiland, later kwam er een Duitse familie te wonen met een meisje dat ´Floreana´ heette, naar haar is het eiland uiteindelijk ook genoemd. In de middag was het weer tijd om te snorkelen; iets wat totaal niet gaat vervelen met zoveel mooi onderwaterleven.

De laatste dagtour zijn we naar Isabela island gegaan, 2 uurtjes met de boot vanuit Santa Cruz en op afstand zagen we nog wat dolfijnen zwemmen. De tour begon met een kort bezoekje aan een meer met flamingo´s. Vervolgens zijn we opnieuw naar een Turtle Breeding Centre geweest, dit keer hadden we geluk en was het etenstijd voor de schildpadden! Hier mochten we een handje bij helpen. De schildpadden leken te weten dat ze eten kregen want toen we aan kwamen lopen kwamen ze in ´volle snelheid´op ons af.

Voor de lunch nog even gezwommen en na de lunch zijn we met de watertaxi naar een klein eilandje gegaan, waar het stikte van de leguana´s. Deze zijn we sowieso op elk strand veel tegen gekomen, maar hier waren veel nestjes en zaten ze in alle soorten en maten.








Daarna nog een laatste keer snorkelen en doordat we een stuk met een zeeschildpad mee zwommen, kwamen we uiteindelijk bij een groepje van 5 zeeschildpadden uit. We hebben er verschillende gezien van zeker een meter groot, dus weer een mooie ervaring en goede afsluiting van deze tour!

Het volgende verhaaltje zal vanuit ergens in Peru zijn! Jullie horen wel weer van ons!